Kâğıt paranın kökeni günümüzde Çin’in bulunduğu yerde bulunan Tang Hanedanına dayanmaktadır. Fakat, asıl sıkça kullanmaya başlayan Song Hanedanlığı olmuştur. Sikkeleri taşıması zor olduğu için tüccarlar kâğıt parayı bir söz niteliğinde kullanmaya başladı. Song Hanedanlığı ticaretteki bu gelişimi görüp, daha etkili olduğunu fark edince üretime geçti. Söylenilene göre 12. Yüzyılda kullanılan kâğıt para miktarı yirmialtı milyon sikkeye eşdeğerdi.

Bu dönemde Avrupa’da Tapınak Şövalyeleri değerli eşyaları alıp karşılığında değerlerini belirten makbuzları kullanıyordu. Kâğıt paranın Avrupa’ya varışı 13. Yüzyılda kâşif Marco Polo’nun Yuan Hanedanlığını ziyareti sonrasında gerçekleşti. Polo’nun kâğıt para tasviri çoğu Avrupalıyı etkilemişti.

‘Tüm bu kâğıt parçaları, saf altın veya gümüşten yapılmış gibi büyük bir ciddiyet ve otoriteyle basılır. Kubilay Han, tarif ettiğim şekilde yapılan bu kâğıt parçalarıyla kendi hesabına tüm ödemelerin yapılmasını sağlar; ve bunları tüm krallıklarında, eyaletlerinde ve topraklarında ve gücünün ve egemenliğinin uzandığı her yerde evrensel olarak geçerli kılar’ - Marco Polo

Böylece, bu teknoloji İtalya’da kullanılmaya başlandı. Banknot kelimesi İtalyanca ‘nota di banco’ tabirinden gelmektedir.

Avrupa’da gerçekleşen yüksek enflasyon zamanı, kâğıt paraya geçiş ağırlıklı olarak Fiyat Devrimiyle gerçekleşti. Ardından yirmilik ile binlik aralığında İngiltere Bankası tarafından basılmaya başlandı.

11. Yüzyılda Çinli tüccarların sayesinde bugün sikkeler yerine kâğıt para ya da kredi kartları kullanıyoruz. Hayatımızı kolaylaştıran bu buluş için geçmişimizdeki insanlara teşekkür ederiz.